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Sylvie Ménard è una delle più importanti ricercatrici nel campo della lotta contro il cancro e conosce perfettamente la malattia nelle sue numerose, insidiose forme; ha passato una vita tra laboratori e convegni internazionali, cercando di avanzare sulla strada di una cura; ed è direttore del reparto di oncologia sperimentale dell'Istituto Nazionale dei Tumori quando, il 26 aprile 2005, le viene diagnosticato un mieloma multiplo.
Come per tutti, la prima reazione è di paura, smarrimento, disperazione. Come
per tutti, la prova forse più dura è dover dare la cattiva notizia ai propri cari e agli amici. Come per tutti, inizia l'itinerario di esami, chemioterapie, ricoveri con il quale la medicina tenta di allungare la vita ai malati di questo terribile male. E, da esperta, Sylvie sa cosa la aspetta, è in grado meglio di molti altri di compiere le difficili scelte sulle terapie, i luoghi di cura, gli specialisti da consultare.
Quello che Sylvie ancora non sa, ma che imparerà nei mesi che seguono, è che l'orrore
di sapersi malata ha un'altra faccia, fatta della capacità di gioire della propria buona salute finché c'è, della voglia di vivere fino in fondo e con ottimismo il tempo sempre più lungo che le nuove cure possono assicurare, e del cambiamento radicale di sensibilità e di opinione rispetto a temi come il diritto dei malati a una vita degna, il testamento biologico, l'eutanasia.
Attraverso il racconto intimo delle difficoltà di una donna di fronte alla malattia, si snoda allora la riflessione di una scienziata fra le più competenti nel campo della ricerca contro il cancro, con lo scopo di aiutare tutti i pazienti, e chi con loro vive e soffre, ad affrontare il loro dramma, e di spiegare ai medici e ai ricercatori cosa significa stare dalla parte del malato.
E se la prima vita di Sylvie Ménard è finita il giorno della diagnosi, ora una nuova è cominciata, perché, se anche dal mieloma non potrà mai guarire, Sylvie non rinuncia a curarsi, a coltivare il proprio giardino, a sorridere.
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